Apostar por el Chelsea en Inglaterra en el torneo de la regularidad es poco menos que hacerlo a caballo ganador. Y es que no hay otra, cuando un equipo no repara en gastos para ser el más grande. Roman Abramovich quiere el triplete y la Champions League. Por ello no es extraño que Ballack (que llega libre al cuadro londinense, pero cobrará 180.000 euros a la semana), Shevchenko (45 millones de euros tienen la culpa de que haya cambiado la sofisticada Milán por la cosmopolita Londres), John Obi Mikel (23, 4 millones de euros) y Kalou (cuatro millones) sean los nuevos ídolos de una parroquia, la del remozado Stamford Bridge, que ya no podrá disfrutar de las virtudes sobre un terreno de juego de los Crespo, Duff y Del Horno.

Tampoco podemos, ni debemos, olvidarnos del Liverpool de Rafa Benítez, sobre todo porque ya sabe lo que es mojarle la oreja a las huestes de Mourinho. Con las incorporaciones de Bellamy (su fichaje les ha costado nueve millones de euros), de Fabio Aurelio o Dirk Kuift, los moradores de Anfield Road son candidatos a todo. Si, encima, mantienen el bloque del anterior ejercicio futbolístico.

El Manchester United también quiere volver a ser el que fue a finales de la década de los 90 del siglo pasado. En la última campaña de Sir Alex Fergusson en el banco de los de Old Trafford, ya sin Ruud van Nistelrooy, se han gastado 28 millones de euros en un centrocampista, Michael Carrick, que llega procedente del Tottenham. Junto a él, los Cristiano Ronaldo, Rooney, el crepuscular Gibbs y la cantera deben tirar de un carro al que podría subirse a última hora Marco Senna.

El cuarto en discordia en este póker de favoritos es el Arsenal, que ya no disputará sus partidos como local en Highbury. Tomas Rosicky es la principal incorporación de un club que seguirá contando con Thierry Henry y unos jóvenes sobradamente preparados (los Cesc, Flamini, Senderos, Diaby, Eboué) para demostrar que haber disputado la finalísima de la Liga de Campeones no fue ni mucho menos una simple casualidad.

Y del resto de planteles que componen la Premier, qué podemos decir. Que el Tottenham ha tirado de talonario para que no se le escape la Liga de Campeones (ha invertido unos 27 millones de euros para hacerse con los servicios de Berbatov y Zokora); equipos que la pasada campaña estuvieron con el agua al cuello, como les sucedió al Charlton sin ir más lejos, no quieren que la historia se repita; la veteranía es la apuesta del Blackburn Rovers (ha contratado a Benni McCarthy y Damián Duff) y los recién ascendidos, Watford, Reading y Sheffield United, tendrán que pelear hasta el final para no perder la categoría que tanto trabajo les costó alcanzar. Que Dios reparta suerte.



Las principales operaciones
1. Shevchenko, del Milan al Chelsea por 45 millones de euros.
2. Michael Carrick, del Tottenham al Manchester United por 28 millones de euros.
3. John Obi Mikel, del Lynn noruego al Chelsea por 23, 4 millones de euros.
4. Berbatov, del Bayer Leverkusen al Tottenham por 15 millones de euros.
5. Tomas Rosicky, del Borussia Dortmund al Arsenal por 14 millones de euros.
6. Zokora, del Saint Ettienne al Tottenham por 12 millones de euros.
7. Bellamy, del Blackburn Rovers al Liverpool por nueve millones de euros.
8. Ballack, del Bayern de Munich al Chelsea. 180.000 euros de sueldo mensual.